Afrique: réussir la mondialisation

Le contrecoup actuel contre la mondialisation, en particulier de la part des citoyens de la classe ouvrière dans les économies avancées qui s'inquiètent de la stagnation des salaires et des emplois précaires, met en évidence la façon dont les avantages de l'intégration économique mondiale ont été survendus et ses coûts sous-estimés. Mais les effets de la mondialisation sur l'Afrique et ses citoyens ont reçu beaucoup moins d'attention, même si le continent devrait représenter plus de 40% de la population mondiale d'ici la fin de ce siècle.
Pour rendre la mondialisation plus inclusive, il faudra des politiques qui s'attaquent aux inégalités au sein des économies avancées et stimulent la convergence des niveaux de vie entre l'Afrique et les pays à revenu élevé. Les décideurs africains, avec le soutien de partenaires extérieurs, peuvent jouer leur rôle en accélérant l'intégration régionale, en comblant les lacunes en matière de compétences professionnelles et d'infrastructures numériques, et en créant un mécanisme pour détenir et réglementer les données numériques de l'Afrique.
Depuis que la première révolution industrielle a provoqué une poussée du commerce international, l'Afrique est restée largement en marge de l'économie mondiale. Les principaux bénéficiaires de la mondialisation précoce ont été les économies avancées d'aujourd'hui, où les technologies industrielles ont émergé. Ceci, à son tour, a conduit à la grande divergence »des niveaux de revenu entre le Nord et le Sud.
Plus récemment, l'avènement des nouvelles technologies de l'information et des communications dans les années 90 a considérablement réduit les coûts de la distance et a inauguré une autre vague de mondialisation, caractérisée par l'émergence de chaînes de valeur mondiales complexes (CVM). Ces CVM ont contribué à la grande convergence des dernières décennies en stimulant la production industrielle dans des pays comme la Chine, l'Inde, l'Indonésie, la Pologne, la Corée du Sud, Taïwan et Singapour, leur permettant de réduire l'écart avec les économies avancées.
Pourtant, les pays africains sont restés exclus de ce processus. La part du continent dans le commerce mondial de marchandises a stagné à environ 3%, similaire à sa part dans la production manufacturière mondiale.
Certes, la mondialisation a apporté des avantages à l'Afrique. La hausse des revenus ailleurs dans le monde a accru la demande de produits de base et de ressources naturelles africains, stimulant les économies nationales. La mondialisation a également soutenu le transfert de connaissances, permettant aux pays africains d'améliorer le niveau de vie en passant "aux nouvelles technologies".
Mais une myriade de défis ont largement dépassé ces avantages. D'une part, la mondialisation a contribué à une désindustrialisation prématurée Parce que les économies avancées peuvent désormais produire des biens à moindre coût, les pays africains ont eu du mal à développer des industries locales créatrices d'emplois. De plus, certaines sociétés multinationales opérant dans la région évitent les impôts grâce à des mécanismes comptables sophistiqués et légaux tels que le transfert de bénéfices, privant les gouvernements des ressources indispensables au développement économique.
La mondialisation contribue également au changement climatique, qui a un effet disproportionné sur l'Afrique malgré la contribution limitée du continent au problème. Les cyclones Idai et Kenneth, qui ont récemment dévasté le Malawi, le Mozambique et le Zimbabwe, sont un exemple tragique de ce qui s'en vient.
Il n'est donc pas surprenant que la disparité économique entre l'Afrique et les pays riches se soit creusée au cours des dernières décennies, le rapport des revenus africains à ceux des économies avancées passant de 12% au début des années 80 à 8% aujourd'hui afin d'inverser cette tendance et de permettre à l'Afrique pour bénéficier davantage de la mondialisation, les décideurs de la région devraient accélérer leurs efforts dans trois domaines.

Premièrement, les gouvernements devraient promouvoir une plus grande intégration régionale pour rendre l'Afrique économiquement plus forte et plus efficace pour faire avancer son programme au niveau international. Jusqu'à présent, les progrès sont très encourageants. L'Accord de libre-échange continental africain a récemment obtenu le minimum de 22 ratifications nécessaires pour entrer en vigueur, créant ainsi un marché africain unique pour les biens et services. L'AfCFTA, ainsi que le Marché unique du transport aérien africain et le Protocole sur la libre circulation des personnes, aideront à libérer le formidable potentiel économique de la région.
Deuxièmement, l'Afrique doit améliorer son infrastructure numérique et ses compétences technologiques pour éviter d'être davantage marginalisée. À l'heure actuelle, le coût de l'accès à Internet en Afrique est le plus élevé au monde et la pénétration d'Internet n'est que de 37%, ce qui est nettement inférieur à la moyenne mondiale de 57%.
En outre, la main-d'œuvre bon marché et peu qualifiée sur laquelle l'Afrique a traditionnellement compté perd de son avantage concurrentiel, compte tenu de l'avènement de la quatrième révolution industrielle et des normes de production et des exigences d'infrastructure plus élevées des CVM. Les programmes d'éducation et de formation devraient donc se concentrer davantage sur le développement du savoir-faire numérique, ainsi que sur les compétences générales telles que la pensée critique et les capacités cognitives et socio-comportementales.
Troisièmement, l'Afrique doit créer un système de possession et de régulation de ses données numériques. À l'ère moderne, le capital a déplacé la terre en tant qu'actif le plus important et déterminant de la richesse. Mais dans l'économie numérique, les données seront essentielles, comme en témoigne la lutte des entreprises technologiques mondiales telles que Facebook, Google et Tencent pour les contrôler. Et, comme le fait valoir Kai-Fu Lee dans son livre AI Superpowers, «l'abondance de données générées par la grande population chinoise donne au pays un avantage sur les États-Unis dans le domaine de l'intelligence artificielle.
Le boom démographique de l'Afrique signifie que le continent générera également de grandes quantités de données, en particulier à mesure que la numérisation fait son chemin, que les plateformes de commerce électronique se répandent, que la classe moyenne se développe et que les dépenses de consommation augmentent. Cette nouvelle richesse basée sur les données reviendra à ceux qui récoltent, détiennent et réglementent activement ces informations, laissant les retardataires à rattraper leur retard.
Le potentiel de l'Afrique est peut-être énorme, mais il fait face à de formidables défis. D'ici 2030, le continent abritera près de 90% des personnes les plus pauvres du monde. À moins que la mondialisation ne fonctionne mieux pour l'Afrique que par le passé, sa promesse de prospérité partagée restera lettre morte.